本書以當代的文化視野進行古典文學的探究，為作者博士論文的修訂版。透過「地域」的角度來審視明代中期的吳中文壇，從地誌書寫的觀察探討文人地域意識的形成，並對當時的文人群體、文學活動以及文人型態加以探析，期能展現「文壇研究」應具備的規模。全書七章，分成三大部份，第一部份為地域文學的解讀闡釋，以及吳中地域意識的內化歷程，旨在說明吳中文人對其地理環境、歷史傳統的自覺，以及地域對作品內涵的影響。另一方面則透過文人群體與鄉邦情感的關聯，創塑歷史記憶以建構地方文化傳統的探究，剖析文人身份認同的歷程。第二部份探討吳中地域文人群體的類型及組成結構，並探討吳中地域的崇慕鄉先賢、傳承吳中文獻、保藏故物的之文化現象。第三部分則論述吳中地域的社會環境，以吳中文人與商賈的關聯為切入點，進而解析文學商品化的現象及城市文化對文學作品的影響，探索地域文人所呈現的生命意識與生活美學。依違在商業意識與傳統價值觀之間，吳中文人所展現的生活趣尚與生命型態，形成了地域的文化景觀。除了歷時性的考察之外，本書也指出明代吳中文壇延展的學術議題，期能開拓地域與文學的研究視界。